『秩父元気プロモーション』は、その名の通り、元気な高校生が、秩父の広告塔となって様々な場所に出かけ、「秩父の元気を創出しよう！」という団体だ。

秩父を中心に活動しているメンバーだが、3年前の東日本大震災を機に福島県の阿武隈（あぶくま）地域の人たちと交流を始めた。
被災地に対して「農業を通じて、何かできないだろうか？」「必要とされている支援ってなんだろう？」「現地の人たちの声を聞きたい」。メンバーは福島へ向かい、阿武隈地域から一時避難をしている女性農業者の集まり『かーちゃんの力プロジェクト協議会』と出会う。かーちゃんたちと最初にしたのは、カラオケ。「ほら、みんな歌って」と、一緒に熱唱した。「えぇっ！！？」と思う経験だったが、お手製のお茶受けをつまみながら、おしゃべりをしているうちに、自然と距離が縮まった。そこで帰れなくなった故郷の話を聞いた。
「阿武隈地域に昔から伝わる農作物が、土壌汚染や避難で作れなくなってしまったそうです」「冬場の厳しい冷え込みを利用した凍み（しみ）文化について教えてもらいました」「行事や食べ物の話をたくさんしてくれました」。阿武隈地域の暮らしについて聞いた彼らは、「失われそうな、食文化を残したい」と、『食文化』の疎開を計画する。

秩父農工科学高等学校は、標高200メートルの山あいにあり、阿武隈地域と気候が近い。この環境を利用してメンバーは、まず『凍み大根』の製造に取りかかる。大根を日光や風にさらして、じっくり仕上げる方法は、福島に出かけて、『凍み大根』作りの名人のかーちゃんから指導を受けた。試行錯誤を重ねた結果、秩父でも『凍み大根』が作れることがわかった。
できあがった『凍み大根』を福島に届けて試食してもらった。「おいしいね」「ほっとする故郷の味だ」と、阿武隈地域の人々の笑顔が嬉しかったとメンバーは、顔をほころばせた。
メンバーには、忘れられない光景があるという。復興が進む中、波打ち際にとり残されたままの自動車。「あの自動車に乗っていた人は助かったのかな・・・」。時が止まってしまったような海を前に涙を流した。この経験が、阿武隈地域の人たちへの想いを強くする。

『凍み大根』や『オヤマボクチ』を阿武隈地域に戻すには、長い時間がかかる。それらを秩父に根付かせていくこと、新しい文化として継承することも大切だとメンバーは気づく。
そこで、地元秩父のレストランと協力し『凍み大根』を使ったメニューを試験的に提供してPRを行った。また、農家に『凍み大根』の製造を呼びかけた。最近では、秩父産の『凍み大根』が取引されるようになっているそうだ。阿武隈地域の『食文化』が、秩父に新しい『元気』をもたらした。
「活動の原動力は、人とのかかわり。一緒に行動することで、つながりができる。福島の人たち、地元の人たち、みんなが声をかけてくれることが励みです」。メンバーの心の中には、秩父そして阿武隈地域、二つの故郷が育まれていくことだろう。
＊『秩父元気プロモーション』は、第18回ボランティア・スピリット賞（2014年秋）では、『コミュニティ賞』を受賞しました。