2014年に発生した広島土砂災害へのボランティアを全校生徒へ訴え、現地での災害復興支援作業のコーディネーターとして活躍した多留 陽葉（たる あきは）くん。
「今までたくさんのボランティアさんに支えられてきた分、これからは自分がボランティアを通じて多くの方々とつながりを持ちたい」
視覚に障がいのある多留くんは、幼い頃「遊びのボランティア」で関わってくださった方々や「拡大教科書（文字の大きさを読みやすいサイズに調整したもの）」を制作してくださった方々、不安を抱えて高校受験に臨んだ時、「安心して来てください」と、受け入れてくれた崇徳高等学校の先生方など多くの方々に自分が支えてもらったように、今度は自分がボランティアに積極的に関わっていきたいという。
高校入学を機に多留くんは、人と人とのつながりを軸に地域貢献活動と国際交流活動を目指すインターアクトクラブへ入部する。しかし入部当初のインターアクトクラブは部員が少なく十分な活動ができなかった。そこで同級生の田中 孝一くんとふたりで、部員獲得に向けて動き出す。
「週に１回、学校周辺を清掃することから始めました。最初は、『僕たちの部活ダサくないか？』って、田中くんとボヤいていました（笑）。それでも『掃除をしているのは、誰だ？』って、他の生徒の目にとまったことで、インターアクトクラブの存在をアピールするきっかけになったと思っています」

インターアクトクラブの活動には、福祉施設や障がい者の方々が通所する作業所への訪問ボランティアがある。多留くんはこのボランティアを通じて一人ひとりが、やりがいを持って物事を達成することに障がいが「ある」「ない」は関係ないことや笑顔を共にできる喜びを教えてもらったという。
「作業所でペアを組ませていただいた方が、会話をしたり気持ちをコントロールすることが難しい方だったんです。どうしたらいいだろうと悩んだのですが、他の方がジャンケンでコミュニケーションを図っていたのを真似てやってみたんです。そしたらだんだんと心を開いてくださって楽しく作業ができるようになりました。翌年も訪問させていただいたんですけど、そのときは顔も覚えていてくださっていて嬉しかったですね」
こうした出会いがある一方で、障がいのある方やそのご家族が、「障がいのない人は、これから色々な可能性があるんだね。がんばってね」という言葉を口にする姿に接すると何とも言えない気分になるという。
「僕も周囲の目が気になることがあります。障害が『ある』とか『ない』で、夢や希望を諦めてしまうのは、とても残念なこと。誰もが当たり前に夢を抱いたり頑張ったりできる、障がいがあっても可能性にあふれているんだ、と思ってもらえるような活動に取り組んでいきたいです」

今までは部員が少なかったこともあり自身のボランティアにかける想いや目標を口にする機会が少なかった多留くんだが、ボランティア・スピリット賞の表彰式で全国の仲間と交流したことにより、今後インターアクトクラブのリーダーとして何をしていくべきかが明確になった。
「僕は人と話すことがそんなに得意ではないんですけど、ボランティア活動している人たちとたくさん話すことができてとてもいい経験になりました。仲間と分かち合うって楽しいですね。後輩にも人と関わることで得られる喜びや楽しさを感じてほしいと思いました。受賞を機に地域の人たちからの期待も高まっていると感じています。僕がもっと積極的にコミュニケーションを図って後輩と地域をつなげるように働きかけていかなくてはいけないなと責任の重さを感じています」
現在、インターアクトクラブの部員は22人。この日、取材に同席してくれた後輩の植田 紳太郎（うえた しんたろう）くんにも話を聞いた。
「全校生徒を巻き込んでボランティアをやり抜いている多留くんのようになりたいなと思いました。今は多留くんの補佐をしていますが、これからは、僕も積極的に働きかけて部員みんなが楽しんでやれるような部活動を作っていきたいです」
後輩からの信頼も厚い多留くん。今後は、後輩らの意見も聞きながら特別支援学校と連携してボランティア活動を広げていきたいという。
「活動はひとりで出来るものではありません。崇徳学園の仲間たちやいつも激励してくださる安佐ロータリークラブの方々をはじめ、お世話になった方々の厚意に応えられる活動にしていきます」
控え目な語り口の中に熱い想いを秘めている多留くんの今後の挑戦がとても楽しみだ。